Abstract
Uit analyses van detritische zirkoonkristallen uit Antarctica blijkt dat de tektoniek van het continent werd gedomineerd door bergen van het type Himalaya, waarvan de wortels nu onder de ijskap liggen. Deze bergen ontstonden tijdens de vorming van het supercontinent Gondwana. Wanneer de Antarctische gegevens worden toegevoegd aan de wereldwijde database van rivierzirkoon en op passende wijze worden gewogen, blijkt dat de bergen die bij de vorming van Gondwana ontstonden, deel uitmaakten van de meest omvangrijke gebergtevormende gebeurtenis in de geschiedenis van onze planeet. Voedingsstoffen die vrijkwamen bij de erosie van de Gondwana-bergen bemestten de oceanen, wat leidde tot een sterke toename van de primaire productie die de basis vormde van het dierlijke voedselweb. De vastlegging van de grote hoeveelheden koolstof die door fotosynthese werden geproduceerd, zorgde voor een aanzienlijke stijging van het zuurstofgehalte in de atmosfeer; dit maakte eerst de opkomst van dieren en later de Cambrische explosie mogelijk. Ongeveer 46% van de detritische zirkoonkristallen in de gewogen wereldwijde database – voor de kritieke periode van het begin van het Cambrium tot het einde van de Cambrische explosie – en 55% van de kristallen die onder hoge druk waren gevormd, waren afkomstig uit Antarctica.
Website: Science Direct
