Onderzoekers van de Universiteit van Alicante in Spanje en het Alfred Wegener Instituut in Duitsland hebben een nieuwe methode ontwikkeld om toegang te krijgen tot de genetische informatie van eeuwenoude microben die bewaard zijn gebleven onder de Antarctische ijskappen. IJslagen die zich vormen onder Antarctische ijsplaten vangen microben op zonder vloeibaar water of gas, waardoor ze niet kunnen groeien. De onderzoekers veronderstelden dat deze bewaarde microben een "tijdvenster" zouden kunnen openen naar hoe microben zich vandaag de dag hebben ontwikkeld onder veranderende omgevingsomstandigheden.
De onderzoekers haalden deze oude microben uit een lange cilinder van bevroren zeewater, een zogenaamde ijskern. Ze gebruikten een ijskern die was verzameld onder de Filchner-Ronne-ijsplaat op Antarctica. De onderzoekers schatten de leeftijd van de ijskern met behulp van ijsstroommodelberekeningen en stelden vast dat het ijs ongeveer 300 jaar oud is. Deze leeftijd betekent dat de microben in de ijskern al in de 17e eeuw leefden, vóór de uitvinding van fossiele brandstoffen en grootschalige industrieën.
Bron: Sciworthy
