Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat een netwerk van meren onder een grote Antarctische gletsjer grote meer afwatering vertoonden in 2013 en in 2017. Na volledig te zijn leeggelopen in 2013, herwonnen de meren in vier jaar tijd weer volume, om vervolgens weer leeg te lopen - dit keer sneller en met meer water geloosd - in 2017. Dit was de eerste keer dat herhaalde drainage en aanvulling van subglaciale meren onder de Thwaites-gletsjer werd geregistreerd. Recente verbeteringen in satelliet instrumenten maken deze nauwkeurige metingen mogelijk van de beweging van water twee kilometer onder het permanente ijsoppervlak.
De aanwezigheid van smeltwater bij de bodem van de gletsjer smeert de basis en vermindert de wrijving tussen de rots en het ijs, waardoor de gletsjer erboven wordt geconditioneerd om gemakkelijker over het gladde oppervlak te glijden en sneller naar de oceaan te stromen. De snelheid van de gletsjer beïnvloedt rechtstreeks de snelheid van het massaverlies en dienovereenkomstig de bijdrage van de zeespiegelstijging. Deze studie belicht nog een ander mechanisme dat het ijs van Antarctica verzwakt. Een andere zorg is dat de resultaten van de studie suggereren dat eerdere gemodelleerde schattingen van het smelten aan het bed aanzienlijk zijn onderschat.
Bron: Earth Institute Columbia University
