Terwijl discussies over de opwarming van de aarde doorgaans gaan over de hoeveelheid broeikasgas die mensen in de lucht stoppen - voornamelijk door dingen te doen zoals het verbranden van fossiele brandstoffen - zijn wetenschappers al lang bezorgd over het potentieel van natuurlijke processen om ook bij te dragen aan stijgende temperaturen.
Een manier waarop dat gebeurt, is wanneer broeikasgassen die vastzitten in permafrost of de oceaanbodem vrijkomen.
Gedurende een groot deel van het recente geologische verleden zijn deze omgevingen stabiel genoeg geweest om dergelijke gassen - vaak in de vorm van methaan, een krachtig, zij het van korte duur, broeikasgas - veilig weg te stoppen.
Maar naarmate de temperatuur warmer wordt, ontdooit de permafrost en verdwijnen de ijskappen. Dit betekent dat er meer methaan in de atmosfeer vrijkomt, en om te begrijpen hoe dit de opwarming in de toekomst zal beïnvloeden, zijn sommige wetenschappers begonnen te onderzoeken wat er tijdens soortgelijke gebeurtenissen in het verleden is gebeurd.
Bron: Arctic Today
Link: Geology: Ice-sheet melt drove methane emissions in the Arctic during the last two interglacials